Jeden Monat stellen wir einen berühmten Komponisten vor, der die Musikgeschichte geprägt hat. In diesen Interviews erzählen sie uns von ihrer Lebensgeschichte und davon, was sie dazu bewegt hat, ihre bedeutendsten Werke zu komponieren. Eine Gelegenheit für Sie, mehr zu erfahren und An free sheet music en zu einigen ihrer schönsten Stücke zu erhalten! In diesem Monat kommen wir mit dem großen amerikanischen Komponisten ins Gespräch Scott Joplin.
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Komponist des Monats: Scott Joplin
Ich weiß nicht so recht, wann ich geboren wurde. Das ist nicht verwunderlich, schließlich stamme ich aus einer schwarzen Familie in Texas in den 1860er Jahren: Zu wissen, wann ich geboren wurde, ist meine geringste Sorge. Ich weiß nur, dass ich 1870 zwei Jahre alt war.
Mein Vater, Giles Joplin, wuchs in der Sklaverei auf. Meine Mutter, Florence Givins, hingegen nicht. Allerdings arbeitete sie als Putzfrau und Wäscherin für eine reiche weiße Familie – damals war das nicht weit von der Sklaverei entfernt. Ich bin schon immer von Musik umgeben gewesen: Mein Vater war Geiger, meine Mutter Banjo-Spielerin und Sängerin, und meine fünf Geschwister spielten Gitarre, Trompete oder sangen.
Bei mir war es das Klavier. Da meine Familie eher arm war, ging ich nicht zur Schule. Ich erinnere mich, dass ich meine Mutter begleitete, wenn sie bei den Nachbarn putzen ging. Heute verstehe ich, dass sie das nur tat, um zu verhindern, dass ich ihr auf die Nerven ging, aber sie setzte mich systematisch ans Klavier. So lernte ich als Autodidakt. Ich verdanke ihr sehr viel. Trotz unserer Armut schenkte mir mein Vater ein Klavier sowie Unterricht bei Julius Weiss, meinem ersten Musiklehrer. Er brachte mir Komposition und Harmonielehre bei und führte mich dabei durch die europäischen Musikgattungen, insbesondere die Oper.
Bitte sag, dass du es tun wirst
Dieser kurze Walzer ist das allererste Werk von Scott Joplin, das 1895 veröffentlicht wurde. Das Stück ist zwar kein Beispiel für seinen Stil – denn es handelt sich um einen Walzer und nicht um einen Rag –, zeugt aber auf jeden Fall von der klassischen Ausbildung des Komponisten: Die Gesangspartie erfordert eine fast lyrische Interpretation.
Hier lässt sich bereits die äußerst präzise musikalische Technik von Scott Joplin erkennen. Man muss jedoch zugeben, dass dieses Stück von vielen Komponisten, insbesondere aus Europa, hätte geschrieben werden können. Dennoch ist es ein vielversprechendes Werk für den Komponisten, der damals erst 27 Jahre alt war.
Ich verließ den elterlichen Schoß schon sehr früh. Ich wollte einfach meinen eigenen Weg gehen. Ich spielte Kornett bei der Queen City Concert Band und war Pianist im Maple Leaf und im Black 400. Das Seltsame und Angenehme daran, in einer Bar zu spielen, ist, dass die Leute einem gar nicht zuhören. Ich nutzte diese Gelegenheit, um meinen Stil zu entwickeln und legte so den Grundstein für den Ragtime: Ich synkopierte die Rhythmen und verschmolz meine verschiedenen musikalischen Einflüsse. 1895 veröffentlichte ich mein allererstes Werk, „Please Say You Will“. Danach nahm ich mein Musikstudium am George R. Smith College in Sedalia wieder auf. An der Tür hing ein Schild mit der Aufschrift: „Nur für Schwarze“.
Dann, Ende der 1890er Jahre, veröffentlichte ich meinen ersten richtigen Ragtime für Klavier, „Original Rag“, der leider beim Publikum sehr schlecht ankam. Das Glück war mir jedoch hold, denn kurz darauf veröffentlichte ich den „Maple Leaf Rag“, der zu einem der meistverkauften Ragtimes der Welt wurde! Eine Million Exemplare – ich konnte es selbst kaum glauben. Ich war froh, dass ich bei der Veröffentlichung dieses Stücks mit einem Anwalt zusammengearbeitet hatte: Ich hatte sichergestellt, dass ich 1 Cent pro Verkauf verdiente. Das scheint nicht viel zu sein, aber bei einer Million verkaufter Exemplare war das mehr als genug.
Nach diesem Erfolg widmete ich mich mit ganzer Kraft dem Ragtime. Der Stil eroberte gerade das ganze Land, und man gab mir den Spitznamen „The King of Ragtime“! So entstanden „The Entertainer“, „The Ragtime Dance“ und „Peacherine Rag“.
The Maple Leaf Rag
Der „Maple Leaf Rag“ in As-Dur ist einer der bekanntesten Ragtimes von Scott Joplin. Man kann sogar ohne Weiteres sagen, dass es sich um den bekanntesten Ragtime überhaupt handelt. Tatsächlich wurde er schon recht bald nach seiner Veröffentlichung zu einer Art Vorbild für nachfolgende Ragtime-Komponisten.
Dieses Stück ist wirklich bemerkenswert, denn schon ab der ersten Note stürzt sich Joplin direkt in ein rasantes „ rythm “, das erst mit der letzten Note endet. Was den Schwierigkeitsgrad dieses Stücks zusätzlich erhöht, ist die gegen den Takt gerichtete Wiederholung der Melodie. Es enthält synkopierte Rhythmen, die für den Ragtime und den Stil von Scott Joplin ganz charakteristisch sind, ebenso wie seine Struktur in AA-BB-A-CC-DD, die seinen anderen Stücken ähnelt.
Um dieses Stück zu meistern, benötigen Sie eine hervorragende Koordination der linken Hand (manchmal gibt es Sprünge von zwei Oktaven!). Der „Gladiolus Rag“, eine spätere Komposition von Joplin, ist eine weiterentwickelte Variante des „Maple Leaf Rag“, die Joplins zunehmende musikalische Raffinesse unterstreicht und in der Regel in einem etwas langsameren Tempo ( rythm ) gespielt wird.
Es gab mehrere Frauen in meinem Leben. Die erste war Bella Hayden, die ich 1901 heiratete, von der ich mich jedoch 1904 scheiden ließ. Am 14. Juni 1904 heiratete ich dann Freddie Alexander. Sie war wunderschön; ihr lockiges, nachtschwarzes Haar verlieh ihrer sprühenden Jugend eine ernste Note. Einige Monate später, am 10. September, starb sie an einer Lungenentzündung, die von einer Grippe begleitet war. Ich widmete ihr ein Stück, einen Walzer namens „Bethena“, in dem ich meine Beziehung zu Freddie beschreibe. Ich weiß nicht, warum ich ihn geschrieben habe; ich bringe es nicht über mich, ihn zu spielen. Er ist zu schwer, zu traurig.
Dies markierte den Beginn einer dunklen Zeit: Meine Karriere ging bergab und meine finanzielle Lage verschlechterte sich, da ich trotz des Erfolgs meiner Werke sehr schlecht bezahlt wurde. Im Jahr 1907, nachdem ich einige Jahre in Saint Louis gelebt und einen Gelegenheitsjob nach dem anderen angenommen hatte, um meinen Lebensunterhalt zu bestreiten, beschloss ich, nach Chicago zu gehen, um dort mit Louis Chauvin an einem Slow Rag namens „Heliotrope Bouquet“ zu arbeiten. Anschließend reiste ich nach New York, um Finanzmittel für meine Oper „Treemonisha“ zu beschaffen. Dort traf ich meinen Freund Joseph Lamb (der zu einem der größten Ragtime-Komponisten wurde).
Obwohl ich alle meine Werke bei Stark veröffentlichte, wollte ich den Verlag wechseln. Also wandte ich mich an Seminary Music, bei dem ich meine Ragtime-Lehrbuch für Anfänger, „School of Ragtime“, veröffentliche.
Sun Flower Slow Drag
Der „Sun Flower Slow Drag“, der 1901 veröffentlicht und damals als „kleine Schwester des Maple Leaf Rag“ vorgestellt wurde, ist ein Stück, das fest in dem Stil verwurzelt ist, der Scott Joplin berühmt machte, auch wenn es gemeinsam mit Scott Hayden komponiert wurde. Es ist ein Stück voller Fröhlichkeit, ein wahrer Sonnenstrahl, typisch für Joplins heitere Kompositionen. Diese Freude in der Musik lässt sich darauf zurückführen, dass Scott Joplin zu dieser Zeit um seine erste Frau Belle warb, die die Witwe von Haydens Bruder war.
Mit einer Struktur, die ganz typisch für die Rags von Scott Joplin ist, und einer Coda, die der von „The Entertainer“ auffallend ähnlich ist, steht dieses vierminütige Stück den überaus berühmten Kompositionen von Joplin in nichts nach.
1911 veröffentlichte ich meine Oper „Treemonisha“. Dieses Stück liegt mir ganz besonders am Herzen. Ich habe ein Stück meiner eigenen Geschichte darin verarbeitet und widme es meiner Mutter sowie Freddie.
Treemonisha, die Hauptfigur der Oper, ist die einzige gebildete Afroamerikanerin in ihrem Dorf, was meine Überzeugung widerspiegelt, dass Rassengleichheit durch Bildung erreicht werden kann. Lasst uns lernen, uns weiterbilden, unseren Horizont erweitern – dann werden Menschen niemals wieder andere Menschen als minderwertig behandeln. Vielleicht ist das utopisch, aber wir müssen den Schwarzen zumindest die Chance geben, sich weiterzubilden, anstatt sie in Armenvierteln zu pferchen und sie in ihrer Hoffnungslosigkeit zugrunde gehen zu lassen.
Während vor zwanzig Jahren der berühmte Tscheche Dvořák mit allen Kosten übernommen in die Vereinigten Staaten kam, um dort zu leben, musste ich meine Oper selbst finanzieren. Ich war arm, und dennoch musste ich die Veröffentlichung meines Werks sowie dessen Bearbeitung für Klavier und Gesang selbst bezahlen. Mein ganzes Leben lang habe ich in Kneipen und Bordellen gespielt, um mich ernähren zu können. Meine Musik, die ich als klassisch betrachtete, wurde als „Saloon-Musik“ bezeichnet. Und mein Meisterwerk, meine einzige Oper, habe ich nie uraufgeführt gesehen.
Die Noten zu „Treemonisha“ liegen mir schwer auf dem Herzen, ich versinke in der Krankheit. Ein Gedanke lässt mir keine Ruhe: War ich in den Augen aller nur ein Schwarzer, der Klavier spielte?
Treemonisha, Ouvertüre
„Treemonisha“ ist die einzige Oper von Scott Joplin. Er würdigt darin seine Mutter und seine zweite Frau Freddie, thematisiert die Frage der Rassengleichheit und stellt zudem eine schwarze Frau in den Mittelpunkt, die eine ganze Bevölkerung anführt.
„Treemonisha“ ist nicht nur ein ausgesprochen politisches Werk, sondern zeichnet sich auch durch eine interessante musikalische Komplexität aus. Tatsächlich wird das Stück oft als „Ragtime-Oper“ bezeichnet. Es ist jedoch weit mehr als das. Zwar finden sich darin die von Scott Joplin so geschätzten synkopierten Figuren wieder, doch hört man auch Sklavenlieder und Gospel, die sich mit Salonmusik, Operette und europäischer Oper vermischen.
Dieses Werk ist zweifellos das Herzstück von Scott Joplins Repertoire. Es hat eine doppelte Bedeutung: Einerseits ist es eine Art „Schmelztiegel“ aller Genres, die Scott Joplin beeinflusst haben, andererseits ist es ein Zeitzeugnis, das sich mit einer Problematik befasst, die vielleicht auch heute noch nicht gelöst ist.
Manche behaupteten, Scott Joplin sei einer der besten Pianisten der Welt, andere, er spiele zwar langsam, dafür aber sehr präzise. Im Jahr 1916 verschlechterte sich Scott Joplins Gesundheitszustand dramatisch. Da er wahrscheinlich schon seit etwa zwanzig Jahren an Syphilis litt, verfiel er in Schizophrenie. Er verbrachte seine letzten Tage in einer psychiatrischen Klinik in New York, wo er am 1. April 1917 im Alter von 48 Jahren starb. Auch wenn er als Genie des Ragtime anerkannt war, wurde der Ragtime selbst nicht als legitimer Stil anerkannt. Dennoch brachte Scott Joplin in seine Kompositionen die Sorgfalt einer raffinierten musikalischen Ausbildung ein, die weitgehend von europäischen Klängen inspiriert und stark vom Stil Chopins geprägt war.
Erst 1972 entstand „Treemonisha“ als Konzertfassung, 1975 folgte die Opernfassung. Er war ein außergewöhnlicher Musiker.
Sein Geburtsdatum erfahren wir ironischerweise erst aus seiner Grabinschrift: der 24. November 1868.
